Первый солнечный день в Ломиэле за целую неделю дождей. Казалось такой погоде стоило радоваться, она располагала к прогулке, но только не для старшей дочери короля Алдена. Настроение было испорчено с самого утра, да и день выдался для Эстер не слишком радужным. Настроение испортилось не с того не с сего. Книга, которую она вчера читала куда-то бесследно исчезла. Затем Эстер напустилась на какую-то придворную даму, кажется даже жену дяди королевских дочерей. Впрочем сейчас это не волновало девушку, наверно впервые в жизни чужое мнение не трогало и не заботило. Блондинка хмыкнула. Ну должен же быть хотя бы один день за 17 лет, когда Эстер на всех кидается. Вдох-выдох... Спокойствие... За завтраком очередная перепалка с сетрой, однако это было привычным делом. Но тот факт, что Алден опять вызвал старшую дочь в свой кабинет вконец испортил принцессе и настроение, и день. Девушка прекрасно знала в каких случаях король Ломиэля просит ее зайти в кабинет. Для этого могут быть две причины либо война и всем нужно в срочном порядке покинуть замок, либо очередной претендент на руку и трон Ломиэля. Первое было невозможно, так как Эстер узнала об этом заранее, а вот второе вполне. И в этом девушка была уверенна. Очередной самодовольный, высокомерный отпрыск какого-нибудь семейства... Как она от них устала. После третьего она перестала запоминать лица, имена. Еще одна усмешка. Если перед первым женихом родители и пытались сказать, что она будет счастлива в браке и нечто подобное, то вскоре забыли о своих словах. Старшая дочь короля итак прекрасно понимала, что все эти молодые люди просит именно руки и трона у отца Эстер. Никто даже не вспоминал о сердце, да и зачем? Ведь все это делалось на благо государства, а о личных интересах и чувствах принцессы не заботился никто. Может быть Эстер и вышла бы замуж, но кольцо на пальце для нее ничего не значило, а замужество значит ограничение свободы. Свобода и независимость главные приорететы в жизни этой девушки.
Шаги девушки с золотистыми волосами гулко отдавались в стенах замка, Эстер спешно шла по длинным коридорам замка. Многие удивлялись и как тут можно не потеряться. Эстер прожила здесь 17 лет и знает каждый уголок замка, ну разве только подземные ходы не слишком хорошо. Она остановилась перед темными дверьми, входом в кабинет отца и постучалась. Услышав негромке "Входите", Эстер распухнула двери и тут же прикрыла их за собой. На несколько секунд она остановилась в дверях. Но этого  момента хватило, чтобы осмотреть всех присутствующих. Король Алден и Кристофер, ближайший советник отца Эстер и с тем же неприятная личность. Девушка нутром чувствовала исходящие от него неприятности и опастности. Но не она ли превосходная актриса? Ты, ты... Так что, надевай новую маску и вперед...
- Ваше высочество, прекрасно выглядите. - Елейным голосом проговорил советник.
- Добрый день. - Милая улыбка, на самом деле фальшива. - Прекрасный день. Вам так не кажется? Спасибо, Кристофер. - Дежурный вопрос и блондинка села в зеленое кресло прямо напротив Кристофера. Интересно, а сколько ему лет? Неожиданный вопрос самой себе и конечно же без ответа.
- Здравствуй, Эстер. День превосходный,  ты права. Но у меня слишком мало времени, как ты уже по... - Алден не успел закончить, как двери с другой стороны распахнулись и перед сидящими предстала Персефона.
- Прошу меня простить, но неотложные дело меня задержали... - с бесстрастной маской на лице королева села по левую руку от дочери. На приветствие советника она лишь холодно кивнула и тут же обернулась к дочери.
Эстер приготовилась услышать все ценные факты о новом женихе, но обычно все это повествовал отец, но в этот раз видимо Персефона решила взять в свои руки. Она всегда рассказывала отстраненно и холодно. Это вполне устраивало Эстер, значит меньше времени займет разговор. Родительница девушки не любила тянуть разговор.
- Итак, дорогая, как ты уже поняла еще один молодой человек посватался к тебе. Он довольно мил, привлекателен... Впрочем это неважно. Зовут его Лэнс Лейн. Он отпрыск одного приближенного ко двору рода... - Персефона все продолжала говорить о его богатствах, а в это время Эстер продолжала делать вид, что внимательно слушала ее. Но на самом деле она прокручивала в голове моменты, где же она могла встречать это имя. И к концу монолога матери она все же вспомнила. Лэнс Лейн... хм... Это был именно тот молодой человек, который понравился младшей дочери короля. Эстер была уверенна в этом, потому что слышала разговор Айрис и Шанталь, они как раз обсужали его. Блондинка мысленно улыбнулась. Ей даже не придется встречаться с Лейном. Это был именно тот момент, когда стоит разграть невинность.
- Маман, я конечно понимаю, что это замечательная кандидатура. Но понимаешь ли... - Эстер придала своему лицу вид полной невинности и посмотрела на Персефону. - Как бы тебе сказать, Айрис положила на него глаз, а я же не могу идти против своей сестры, верно? Это будет подло и непорядочно. И где ты так научилась врать? Рис сама мне сказала, что вышла бы за него. - Она взглянула на обоих родителей. Хоть бы клюнули. Рис меня убьет, врятли, не раньше чем ты ее...
- Ну раз ей он так нравиться, то ладно ты права не стоит жертвовать благополучием Айрис, а то вдруг с горя еще чего и натворит. - Алден расстроенно вздохнул. Ему уже пора ехать, а значит разговор с дочерью подошел к концу. - Нужно искать новую кандидатуру, Кристиан? - Мужчина встал и вопросительно посмотрела на советчика.
- Конечно, ваше величество, я этим же и займусь. Алден поспешил покинуть помещение, попращавшись с присутствующими, вскоре корлева, молча вышла и наконец Кристиан дошел до двери.
-  Ваше высочество, я надеюсь вы позволите дать вам совет. - Он усмехнулся и пристально посмотрел на Эстер. - В этой бесконечной смене масок не забудьте кто вы есть на самом деле.
Дверь тихо закрылась и девушка осталась одна, наедине с собственными мыслями и страхами. Теперь она прекрасно осознавала, что советчик ее отца прекрасно знает о ее игре в невинность перед родителями, знает о том, что нежный цветочек по имени Эстер отличается редкостным эгоизмом и коварством. Он никому не скажет, уж я-то знаю... На губах девушки возникла усмешка. В конце концов с помощью сетрицы ты отвязалась от замужества. Хоть в чем-то она пригодилась. Шурша платьем, принцесса поднялась и вышла за дверь. В конце концов прекрасная погода дает шанс, чтобы прогуляться. Значит надо им воспользоваться.